통영시가 국립공원지역으로 희귀난대 외래수종을 보유하고 있는 산양읍 산유골 일원에 국내 최고의 식물원을 조성하여 관광명소화에 따른 지역경제 활성화와 주민 휴양공간을 조성할 계획을 밝혔다.

18일 시는 사업비 60억(국비 30·도비 9·시비 21억 원) 원을 들여 산양읍 신전리 일원 126필지 30만㎡ 임야에 식물원, 교목원, 관목원, 화훼원, 생태관찰원, 탐방로 등을 조성한다고 밝혔다.

시는 엘리뇨현상으로 인해 아열대 기후와 남해양성기후로 변하면서 제주도 다음으로 아열대 식물이 자생할 수 있는 적합한 기후를 가지고 있는 점을 착안, 관광시너지 효과를 높이고자 오는 2011년부터 2015년까지 식물원을 조성, 국제 조경식물 박람회 유치와 각종 세미나, 학술연구 유치 등을 목표로 식물원을 조성한다.

또한, 국내 최고의 식물원을 조성코자 하는 인근 지역에는 박경리 기념관과 산양스포츠파크, 한려수도 케이블카가 자리 잡고 있으면서 수많은 관광객이 찾고 있으나 단발성 관광에 그치는 것을 보완하고 관광수요를 충족시키면서 머물 수 있는 관광자원을 만들기 위함이다.

특히 산양읍 지방도 312호선에서 산유골 까지는 1.2㎞로 이곳에다 모노레일을 깔아 관광객들을 태우고 들어가는 방법과 마차를 이용해 관광을 하는 방법도 모색하고 있다. 한편, 시는 이미 13억 원을 들여 편입토지와 지장물 보상을 마친 상태다.

향후 식물원 편입사유토지 추가 매입과 식물원 조성계획 용역과 경남도에 사업승인을 요청할 계획으로 있으며, 국비와 도비를 확보한 후 내년부터 본격적인 공사에 착수한다.

이충환 계장은 "제주도 다음으로 아열대식물이 자랄 수 있는 곳인 통영에서 사설로 운영되는 국내 대부분의 수목원,식물원과는 달리, 시가 직접 수목원을 조성해 지역경제 활성화와 시민들의 휴양공간을 만드는 동시에 국제 조경식물 박람회와 학술연구소를 유치할 것"이라고 밝혔다.

하성우 기자