경남도는 지난 2일 해양수산부에서 도시민의 어촌정착 지원을 위해 추진하는 귀어학교 공모사업에 참여해 제주도 등 4개 시도가 유치경쟁을 벌인 결과, 전국 최초 귀어학교 개설 지역으로 선정됐다.

귀어학교는 어촌에서 인생 제2막을 열고자 하는 귀어희망자에게 현장실무 교육을 중심으로 수산업에 경험을 쌓게 해 안정적인 귀어정착을 유도하고, 어촌과 어업의 현실을 이해하고 지역주민과 융화할 수 있는 어촌현장 실무형 교과과정으로 운영될 예정이다.

이를 위해 경남도는 경상대학교 해양과학대학과 위·수탁 협약을 체결해 올해 10억 원의 시설비를 투입, 약 1,500㎡의 강의실 및 부대시설을 귀어학교 운영에 적합하도록 리모델링하고, 경상대학교 해양과학대학 각종 실습자재 및 실습어선과 기숙사를 활용함으로써 최적의 교육환경을 조성할 계획이다.

경남도 귀어학교는 전국의 귀어희망자를 대상으로 년 3회(회당 30~50명) 3개월 과정으로 운영되며, 입교 후 2주간의 공통 이론교육(어선어업, 수산양식, 수산가공 등)과 분야별 현장 체험 교육(1개월), 현장밀착형 실무교육(1개월)을 거쳐 2주간의 귀어세미나 및 창업컨설팅으로 마무리 된다.

무엇보다 우수한 강사진(경상대학교 해양과학대학 교수진 71명, 외부 전문가 30명, 현장교육 강사진 56명)과 경상남도수산기술사업소, 수산자원연구소, 민물고기연구센터를 비롯한 어촌체험마을, 선도어가, 전업어가 사업현장 등 관련기관과의 네트워크를 활용하여 귀어 희망자에게는 최적의 교육장이 될 것으로 기대된다.

경남도는 최근 주목받고 있는 베이비붐세대 등 도시민의 어촌정착을 효과적으로 지원하기 위해 귀어학교에 매년 3억 원의 운영예산을 투입해 2026년까지 1,600명을 수료시킬 계획이며, 교육수요가 증가할 경우 시설확대를 통해 입교자를 확대해 나갈 계획이다.

신종우 해양수산국장은“통영은 어선어업, 수산양식 등 귀어 희망자가 원하는 다양한 업종을 모두 갖추고 있는 교육 최적지로서, 전국 최초로 운영되는 귀어학교 개설을 차질 없이 진행해, 귀어를 희망하는 사람들이 가장 고민하는‘어디에서 무엇을 어떻게 할 것인가’에 대한 해답을 제시함으로써 경남을 귀어귀촌의 메카로 만들겠다.”는 학교운영 목표를 밝혔다.

남경필 기자