욕지 섬 고구마는 사계절 푸르고 깨끗한 바다의 해풍과 풍부한 일조량을 맞고 자란 욕지섬 명품고구마(일명 타박이 고구마)가 지난 25일 첫 수확을 시작했다.

통영시의 조기밀식재배기술 지원으로 일반 관행재배 방식보다 노동력은 30% 절감되고, 소득은 20%도 높을 것으로 예상된다.

통영시농업기술센터에 따르면 금년도 전국 최초로 시도한 고구마 조기밀식재배기술은 일반재배(75×25cm)보다 이랑을 넓게(85×30cm)하고 한 이랑에 2줄씩 밀식재배해 같은 면적의 일반 조기재배 3.3㎡당 5.4kg 보다 조기밀식재배는 6.6kg으로 수확량이 12%이상 높게 나왔다.

욕지섬에서는 그 맛을 찾아보기 힘든 ‘신율미’ 품종의 고구마를 조기에 육묘해 지난 3월 26일 조기밀식재배기술로 첫 정식을 시작했다.

욕지도는 육지로부터 32km떨어진 크고 작은 섬 156개의 유‧무인도로 이루어져 있고, 농업인 80%이상이 고구마 농사를 짓고 있다.

고구마밭 70%이상이 비탈진 경사지로 이루어져 물빠짐이 좋고, 옛날부터 소가 밭을 갈고 호미로 고구마를 재배해 욕지 섬 명품고구마의 명성을 이어오고 있다.

최근들어 고구마가 성인병 예방, 다이어트, 건강 웰빙식품으로 각광을 받고 있다.

특히, 꽃샘 추위와 해풍을 맞으며 조기재배밀식기술로 재배된 욕지섬 명품고구마는 일반재배 고구마 보다 약 한 달 이상 앞당겨 조기 수확되어 여름 관광성수기 판매가격이 일반재배(kg당 4,000원)보다 비싼 kg당 6,000원으로 조성되고 있어 농가소득에 큰 도움이 되고 있다.

한편, 통영시에서는 지난 2011년도 시군 균형발전의 일환인 경상남도 모자이크 프로젝트 공모사업으로 욕지섬 고구마 관광자원화사업이 선정돼 지난 2014년도에 농산물운반용 모노레일을 42개소(9,030m)을 설치하고, 고구마 선별세척 포장 자동화를 위한 원스톱시스템 시설, 저수조설치, 무병종순 육묘장 등 욕지섬 명품고구마의 기반시설을 마련했다.

통영시농업기술센터 권주태 소장은 “해풍맞고 자란 고구마 수확기를 최대한 앞당기기 위해 그동안 3년에 걸쳐 2기작 재배와 조기재배 시범을 경상남도 농업기술원과 합동으로 추진해 수확기를 25일 정도 앞당겼다”고 말하며, “휴가철 섬을 찾는 관광객을 대상으로 현지 직거래나 태풍 피해발생 전에 조기수확으로 현지 직판과 통신판매를 유도해 농가소득을 높 일수 있도록 조기밀식재배기술 정착과 식부면적도 점차 늘려 나갈 계획이다”라고 말했다.

김신실 수습기자