동원고등학교 3학년 장한이 학생이 제19회 전국중고생자원봉사대회에서 교육부 장관상을 수상했다.

이번 대회는 한국중등교장협의회와 푸르덴셜사회공헌재단이 주관한 것으로 지역사회 발전을 위해 자신의 시간과 노력을 아끼지 않고 자원봉사 활동을 해온 청소년의 모범을 기리기 위한 대회이다.

중앙예비심사와 지역심사, 중앙면접심사 3단계의 엄정한 심사를 통해 총 830건의 응모 사례 중, 장관상 6건, 금상 4건, 은상 30건, 동상 40건, 장려상 199건 등 총 279건의 수상이 있었으며 장한이 학생은 최우수대상 교육부장관 상을 수상하고 친선대사로 임명되는 영예를 안았다.

장한이 학생은 초등학교 입학 전 집안 사정으로 4년간 지역아동센터에서 보낸 경험이 있는 학생이다. 자신이 받은 따뜻한 봉사의 손길을 기억하며 지역 내에서도 낙후된 벽지의 지역아동센터를 스스로 찾아가 학습봉사활동을 시작했다. 오랜 시간 제대로 된 학습의 기회를 갖지 못한 센터의 아이들에게 각자의 수준에 맞는 학습지도를 할 수 있도록 진단평가용 사전검사지를 개발했다. 이를 바탕으로 아이들의 부족한 부분을 파악하여 보충학습 자료를 만들어 1:1 개별지도를 실시했고, 센터에 가지 못하는 주중에는 숙제를 내주어 검사를 하는 방법으로 아이들이 스스로 공부하는 습관을 들일 수 있도록 했다.

그 결과 하위권이던 아이들의 성적이 중위권 이상으로 오른 것은 물론, 학습장애로 특수학급 수업을 듣던 학생까지 눈에 띄게 성적이 올랐다. 무엇보다 보람된 일은 열등한 성적과 낮은 자존감으로 우울한 어린 시절을 보내던 센터의 아이들이 태도가 변하고 의욕이 살아나 새로운 꿈을 찾게 되었다는 것이다.

장한이 학생은 ‘지역아동센터까지 교통 여건이 열악해 이동수단이 없었다. 택시 기사 분들 역시 센터의 위치를 모르셔서 지도를 직접 뽑아 보여드리며 이동했다.’면서 지난 고충을 말했다. ‘하지만 기다려주는 아이들을 생각하면서 어려운 점을 이겨내고자 노력했다.’며 활동에 대해 가졌던 열정을 드러내었다.

학생 지도 방법에 대해 ‘학생들의 공부 습관이 하루 이틀에 잡히는 것이 아니기에 학습 지도 방향에 대해 고민이 있었다. 동기부여가 확실히 되어야 학습의욕도 높일 수 있을 것이라 생각하며 아이들의 고민을 듣는 시간을 갖고, 꿈을 찾을 수 있도록 이끌었다.’고 했다. 더불어 ‘학습 수준에 맞게 학습지를 맞춤 제작하는 등 세세한 노력으로 아이들의 변화를 이끌어내며 뿌듯했다. 아이들은 학습능력 뿐 아니라 성격까지 변화하였고 모두 자신의 꿈에 대한 계획을 설립하게 되었다.’라며 활동에 대한 감격스러운 소감을 드러냈다.

공부와 봉사 활동을 병행하는 것이 어렵지 않았느냐는 질문에 ‘고2부터 고3이라는 입시 공부가 중요한 시점에서 체력과 시간이 너무 소모되어 걱정이 있었으나 입시 공부나 봉사 활동 모두를 포기할 수 없었다.’며 ‘개인 공부 시간을 확보하기 위해 단 시간 안에 효율적으로 공부할 수 있도록 나만의 체계적인 공부법을 터득했다. 그 결과 공부와 봉사활동 모두에 최선을 다할 수 있었던 것 같다.’고 말했다.

장한이 학생은 “단 한 사람이라도 제대로 섬기는 것은 매우 어렵고 고단한 과정이지만, 그만큼 보람찬 과정이라고 생각한다.”며, 향후에 선교사가 돼 전 세계의 소외된 사람들을 위해 살아가고 싶다.”고 말했다.

임규원 기자