2008년 지방의제 추진기구인 푸른통영21에서 생태섬 가꾸기 사업을 펼쳐온 연대도에는 멸종위기 야생동물인 금개구리를 비롯해 천영기념물 및 멸종위기 보호종들이 다량으로 서식하는 것으로 나타났다.
연대도의 연근해 해역에서는 국제거래에 관한 협약(CITES)에서 보호종으로 지정된 상괭이가 발견되고,선착장 부근과 섬주변에는 천연기념물 330호이며,멸종위기야생동·식물 I급으로 지정된 수달과 섬 내륙에는 멸종위기 동식물 1급에 속하는 구렁이와 역시 보호종인 까치살모사도 서식한다.
또한 멸종위기 야생동식물 2급인 금개구리와 농약과 하천오염으로 급격히 개체가 줄어든 참개구리도 대량으로 서식하고 있다. 이 밖에도 줄장지뱀과 참매(천연기념물 323호)도 발견된다.
식물상 조사도 현재 진행중에 있으며,1급수 수질에서 살고 있는 연구대상 기생동물 '연가시'와 콩짜개 덩굴과 애기등 초종용등 연대도 에코아일랜드는 이러한 생태계 보존 상태만으로도 생태섬의 면모를 충분히 갖추고 있다.
향후, 탄소제로의 섬을 위한 태양광 발전시설(현재 실시설계중),폐교의 리모델링을 통한 에코체험센터 개소,생태탐방로 '연대지겟길' 개통,다랭이 꽃밭 조성,마을회관을 리모델링 한 비지터센터,등의 세부사업들이 진행중이거나 계획돼 있다.
하성우 기자
