김동진 통영시장이 지난 19일부터 23일까지 5일간 베트남과 중국 회원도시를 방문하고 TPO 총회를 홍보했다.

City Brand & Tourism(도시 브랜드와 관광)이라는 주제로 열리는 제8회 TPO 총회까지 4개월 정도 앞두고 본격적인 준비에 돌입한 통영시와 TPO 사무국은 회원도시 시장단의 참석률 제고를 위해 베트남과 중국을 방문했다.

먼저 베트남 하노이가 적극적으로 추진하고 있는 스마트 관광과 다른 도시와 연계한 투어 프로그램 개발 등 하노이 관광정책을 청취한 후, TPO 총회 주제와 계획중인 프로그램을 설명하고 아.태지역간 관광분야의 교류협력에 있어 이번 TPO 총회의 역할에 대해 의견을 나눴다.

이어 21일부터 신연성 TPO 사무총장이 합류해 진행된 중국 방문기간에는 광저우, 포산, 사오관 등 회원도시를 방문하고, 회원도시들의 결속과 네트워킹, 회의결과 후속조치 추진에 큰 영향력이 있는 시장의 총회 참석을 요청했다.

시는 올해 총회 주제인‘도시 브랜드와 관광’와 관련해 유사한 특색을 가진 도시를 테마별로 묶어 구체적이고 실질적인 관광분야 교류협력을 추진한다는 계획과 함께 음악도시 브랜드를 활용해 회원도시에서 총회기간 중 음악공연단을 초청해 음악회를 개최하고 향후 음악을 통해 관광객을 상호 유치방안 논의의 자리를 마련한다는 계획을 설명했다.

또, 기존 도시회원들에게는 유사한 테마를 가진 도시들간 실질적이고 구체적인 교류방안에 대한 가이드라인을 제시하고, 최근 가입한 회원도시에는 관광자원을 널리 알리 수 있는 홍보기회를 제공해 회의 참석을 통해 실질적인 이익을 가져갈 수 있는 총회로 만든다는 계획이다.

이를 통해 신규도시 증가를 통한 TPO의 외연확장은 물론 우호도시나 자매도시로 한정되어 있는 교류를 회원도시와 테마별로 전문화와 다양화시킬 것으로 기대된다.

한편, 지난 3월과 5월에는 대구, 경주, 안동, 포항, 전라북도, 군산, 전주, 익산 등을 방문해 국내 도시 시장단의 총회 참석을 요청하였으며, 시와 사무국은 앞으로도 지속적인 총회 홍보활동으로 회원도시 참여율 제고와 국내외 관심도를 높여 총회 성과를 극대화할 수 있도록 총력을 기울일 계획이다.

세계적으로 관광산업을 통한 지역경제 활성화에 관심이 커져가는 가운데 올 10월 18일부터 21일까지 통영시 일원에서 열리는 TPO 총회에는 10개국 81개 도시, 40개 민간단체 등 TPO 회원은 물론 관광분야 전문가, 국내외 초청인사 등 500여명이 참석할 것으로 예상된다.

특히, 한중 관계가 개선될 조짐을 보이고 있는 가운데 방문기간 중 중국 렌윈강(连云港)시에서 TPO 회원 가입 위한 면담을 요청해 온 바 있어, 이런 TPO에 대한 관심 증가가 중국 회원도시들의 총회 참석률 제고로 이어질 전망이다.

임규원 기자